Sie fragte, ob sie noch eine Frage stellen dürfe.
"Natürlich."
„Der Mann im Flugzeug“, sagte sie sanft. „Hat es wehgetan?“
Marcus dachte darüber nach. „Früher schon. Als ich jünger war, haben mich solche Worte sehr verletzt. Ich lag wach und fragte mich, ob sie vielleicht recht hatten – ob ich nicht dazugehörte.“
„Und nun?“
„Jetzt weiß ich, wer ich bin. Ich weiß, was ich kann. Ich brauche keine Erlaubnis, um hervorragend zu sein.“ Er hielt inne. „Aber es schmerzt immer noch – nicht weil ich an mir zweifle, sondern weil ich mir wünsche, meine Tochter müsste nicht mit denselben Zweifeln leben.“
Dr. Monroe nickte. „Ihre Tochter kann sich glücklich schätzen, Sie als Vater zu haben.“
„Ich bin der Glückliche“, sagte Marcus.
Sie saßen in behaglicher Stille da, während die Sonne über Islands Vulkanlandschaft aufging und den Himmel in Gold- und Rosatöne tauchte, die Marcus an unzählige Sonnenaufgänge erinnerten, die er einst aus 9000 Metern Höhe beobachtet hatte – als der Himmel noch sein Zuhause gewesen war.
Später am selben Tag, nach Nachbesprechungen, Interviews und endlosem Papierkram, bestieg Marcus einen Flug zurück in die Vereinigten Staaten. Die Fluggesellschaft stufte ihn in die erste Klasse hoch – eine kleine Geste der Dankbarkeit, die sich surreal anfühlte.
Er verschlief den größten Teil des Fluges, tief und traumlos.
Zoey wartete aufgeregt im Arm ihrer Großmutter am Flughafen von Chicago.
„Papa! Papa! Papa!“
Marcus ließ seine Tasche fallen und rannte zu ihr, hob sie so fest hoch, dass sie aufschrie.
„Papa, du drückst mich ein!“
„Ich weiß“, sagte er und ließ nicht los. „Ich weiß.“
Seine Mutter sah zu, Tränen strömten ihr über die Wangen. Sie hatte die Nachrichten gesehen. Sie hatte in dieser Nacht inständiger gebetet als seit dem Tod ihres Mannes vor fünfzehn Jahren.
„Mein Junge“, flüsterte sie. „Mein tapferer, tapferer Junge.“
An diesem Abend, nach dem Abendessen, den Geschichten und dem gewohnten Abendritual, saß Marcus am Rand von Zoeys Bett und beobachtete sie beim Schlafen.
Er dachte an das Versprechen, das er acht Jahre zuvor gegeben hatte – das Versprechen, den Himmel aufzugeben, damit er der Vater sein konnte, den sie brauchte.
