Er hatte an ihr Gesicht gedacht, als er irgendwo über Neufundland eingeschlafen war. Jetzt, da die dringende Durchsage des Kapitäns noch immer durch die Kabine hallte, kehrten seine Gedanken wieder zu ihr zurück.
Sie war der Grund, warum er acht Jahre zuvor die US-Luftwaffe verlassen hatte. Sie war der Grund, warum er alles aufgegeben hatte, was er am Fliegen liebte.
Es war keine leichte Entscheidung gewesen.
Er hatte das Fliegen mehr geliebt als alles andere in seinem Leben – außer sie.
Die F-16 Fighting Falcon war sein Zufluchtsort gewesen. Das enge Cockpit sein Beichtstuhl. Der endlose Himmel sein einziger wahrer Glaube. Er hatte über 1500 Stunden in Kampfflugzeugen verbracht. Er hatte gefährliche Einsätze über dem Irak und Afghanistan geflogen. Für eine nächtliche Evakuierungsmission, die ihn noch immer in seinen Träumen verfolgte, hatte er das Distinguished Flying Cross erhalten.
Dann starb Sarah.
Ein Autounfall auf einer vereisten Autobahn im Dezember. Plötzlich. Endgültig.
Der Anruf kam um drei Uhr morgens. Bei Sonnenaufgang war alles, was er kannte, zusammengebrochen. Über Nacht wurde er alleinerziehender Vater eines dreijährigen Jungen, der ständig fragte, wann Mama nach Hause käme – und Offizier, dessen Karriere ihn monatelang von ihr fernhielt.
Er konnte nicht mehr beides sein.
Er konnte nicht gleichzeitig Krieger und Vater sein.
Also traf er seine Entscheidung.
Er erinnerte sich an den Tag, an dem er Zoey erzählte, dass er die Luftwaffe verlassen würde, obwohl sie viel zu jung war, um das zu verstehen. Er hielt sie in ihrem kleinen Wohnzimmer auf dem Schoß und erklärte ihr, dass Papa keine großen Flugzeuge mehr fliegen würde.
Papa wollte zu Hause bleiben.
Sie hatte ihn mit ihren großen braunen Augen – den Augen ihrer Mutter – angeschaut und gefragt, warum. Gefiel ihm der Himmel etwa nicht mehr?
An jenem Tag zerbrach etwas in seiner Brust, ein wesentlicher Teil von ihm, den er sorgsam begrub und nie wieder berührte.
„Ich mag dich mehr“, sagte er zu ihr.
„Ich mag dich mehr als alles andere auf der ganzen Welt.“
