Marcus löste mit ruhigen Händen seinen Sicherheitsgurt und stand langsam auf. Er spürte die Blicke der gesamten Kabine auf sich gerichtet, die Aufmerksamkeit lastete schwer auf seiner Haut. Er hob eine Hand.
„Ich kann helfen.“
Seine Stimme war leiser, als er beabsichtigt hatte.
Er räusperte sich und versuchte es erneut. „Ich bin ehemaliger Kampfpilot. United States Air Force. Fünfzehnhundert Flugstunden auf F-16 Fighting Falcons. Ich habe schon Erfahrung mit Ausfällen der Flugsteuerung.“
Die Stille, die darauf folgte, war bedrückend – erfüllt von den unausgesprochenen Überlegungen von 242 Menschen, die darüber entschieden, ob sie einem schwarzen Mann in einem zerknitterten grauen Pullover vertrauen sollten.
Eine Flugbegleiterin trat an ihn heran, eine junge Frau mit kastanienbraunem Haar, das zu einem strengen Dutt gebunden war. Auf ihrem Namensschild stand Jennifer. Ihr Gesichtsausdruck war professionell und gefasst, doch Marcus erkannte die Angst darunter – und noch etwas anderes. Zweifel.
Sie fragte, ob er einen Ausweis habe. Militärausweis. Pilotenschein.
„Nein“, antwortete er ruhig. „Ich habe die Luftwaffe vor acht Jahren verlassen. Ich trage keine militärischen Ausweise mehr bei mir. Dafür gibt es keinen Grund.“
Sie zögerte, ihr Blick musterte ihn – nahm den zerknitterten Pullover, die verwaschenen Jeans, das unscheinbare Aussehen eines Mannes wahr, der so gar nicht dem Helden auf den Werbeplakaten ähnelte. Sie begann zu sagen, dass sie es, ohne es zu überprüfen, sehr schätzte, dass er auf sie zugekommen war –
Doch Marcus unterbrach ihn leise.
„Das Flugzeug erleidet einen sich ausweitenden Ausfall der Flugsteuerung. Laut der Durchsage des Kapitäns sind bereits mindestens zwei der drei redundanten Flugsteuerungsrechner ausgefallen. Das Fly-by-Wire-System verschlechtert sich, wodurch den Piloten die Optionen ausgehen. Fällt der dritte Rechner aus, steht Ihnen überhaupt keine elektronische Flugsteuerung mehr zur Verfügung.“
Jennifers Gesicht verlor jegliche Farbe.
„Ihre einzige Chance ist die manuelle Rückkehr zum Standby-Flugsteuerungsmodul“, fuhr Marcus fort. „Dafür ist eine spezielle Schulung erforderlich, die zivile Piloten nicht erhalten.“
