Teil 1: Öffentliche Demütigung

Der Morgen des 14. November hätte der glücklichste in Isabella Rossinis Leben sein sollen. Nach drei Jahren erfolgloser Kinderwunschbehandlungen und Nächten voller stiller Tränen zeigte der Test in ihrer Hand zwei deutliche rosa Linien. Sie war in der achten Woche schwanger. Voller Freude packte sie ein kleines Geschenkpäckchen mit einem Paar weißer Babyschuhe, um es ihrem Mann am Abend während der großen Firmenfeier zu überreichen.

Maximilian „Max“ Sterling war der Inbegriff von Erfolg. Der CEO von Sterling Tech, gutaussehend und charismatisch, schritt durch ihre 1.400 Quadratmeter große Villa wie ein König durch sein Schloss. Isabella, eine Rechtsanwaltsgehilfin, die ihre Karriere aufgegeben hatte, um Max zu unterstützen, liebte ihn bedingungslos und ignorierte seine jüngste Kälte.

Die Gala fand im prunkvollen Ballsaal des Herrenhauses statt. Zweihundert Gäste aus der städtischen Elite nippten unter Kristalllüstern an Champagner. Isabella, in einem eleganten Seidenkleid, suchte Max, um ihm die Neuigkeit vor dem Toast unter vier Augen mitzuteilen. Doch Max betrat die Bühne früher als erwartet, ein Glas in der Hand und ein spöttisches Lächeln, das Isabella nicht kannte.

„Meine Damen und Herren“, verkündete Max, seine Stimme hallte durch die Lautsprecher. „Heute feiern wir einen Neuanfang. Ich habe beschlossen, mein Leben von unnötigem Ballast zu befreien.“

Isabella lächelte, weil sie dachte, er spräche von einem Firmen-Rebranding. Doch dann deutete Max auf den Eingang. Eine umwerfende Frau, Camilla Vane, betrat den Raum. Sie trug eine Perlenkette, die Isabella sofort wiedererkannte: Es war das Erbstück ihrer Großmutter, das vor Wochen aus ihrem Schmuckkästchen verschwunden war.

„Ich präsentiere Ihnen Camilla, meine zukünftige Ehefrau und die neue Herrin dieses Hauses“, fuhr Max fort, während die Menge nach Luft schnappte. „Und Ihnen, Isabella, danke ich für Ihre Dienste, aber Ihr Vertrag als Ehefrau ist beendet. Sicherheitspersonal, bitte begleiten Sie Frau Rossini von meinem Grundstück.“

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