Als Emily Carter an ihrem ersten Morgen die Türen von Halstead Innovations betrat, ahnte niemand, dass sie mit dem Gründer und CEO des Unternehmens verheiratet war. Das war Absicht. Drei Jahre lang hatte ihre Ehe mit Nathan Halstead öffentlich nur eine vage Erwähnung in veralteten Gesellschaftskolumnen und einige sorgsam unterdrückte Gerüchte in der Firma gegeben. Elf Monate lang waren sie in jeder Hinsicht – außer rechtlich – getrennt, und in dieser Zeit war Nathan zu einer distanzierten Figur geworden, deren Bild häufiger in Wirtschaftspublikationen als an einem gemeinsamen Tisch zu sehen war.

Emily hatte sich die Haare schulterlang schneiden lassen, ihr honigblondes Haar in ein kühles Kastanienbraun verwandelt, Seidenkleider gegen schlichte Bürohosen getauscht und ihren Mädchennamen wieder angenommen: Emily Brooks. Über eine Zeitarbeitsfirma hatte sie eine befristete Stelle im operativen Bereich von Nathans Firma ergattert, ohne jemals mit der Geschäftsleitung in Kontakt zu treten. Sie war nicht da, um sich zu versöhnen – sie wollte Antworten. Die Gerüchte hatten genügt – über Nathans endlose Überstunden, über eine Sekretärin, die sich weniger wie eine Angestellte und mehr wie eine Königin benahm, über Unterschriften auf Dokumenten, die Geld auf undurchsichtige Weise verschoben. Nathan gab ihr keine direkten Antworten mehr. Also beschloss sie, unbemerkt in seine Welt einzudringen.

Zwei Wochen lang beobachtete Emily den Arbeitsrhythmus im Büro. Sie hielt sich im Hintergrund, arbeitete effizient und sprach wenig. Ihr fiel auf, wie die Angestellten unmerklich zusammenzuckten, sobald Vanessa Cole, Nathans Chefsekretärin, in ihren eleganten cremefarbenen Blusen und absurd hohen Absätzen durch den Raum schritt. Vanessa strahlte die Selbstsicherheit einer Person aus, die glaubte, das Gebäude – und alle darin – gehörten ihr.

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